Emilia, figlia illegittima di un nobile latifondista, combatte fin da piccola per sopravvivere all’abbandono della madre e all’indifferenza del padre, il cui amore ella ricerca ostinatamente per tutta la vita. Sullo sfondo la Calabria cruda e disperata dei primi decenni del Novecento: l’emigrazione, le lotte contadine, la miseria.